Arkitektnytt

Målsettingen med arkitekturbiennalen er å feire ikke bare Londons levende arkitekturscene, men også fokusere på hvordan ny arkitektur kan høyne byens kvaliteter. Den første biennalen i 2004 var lagt til Clerkenwell, et område med flere arkitekter per kvadratmeter enn noe annet sted i verden.

Bred satsing
Siden den gang har Londons silhuett endret seg radikalt. På bakgrunn av den pågående fornyelse og transformasjon av London – av større omfang noensinne siden 1800-tallet – ble «Change» valgt som tema for LAB06. Årets biennale var avgrenset geografisk til bydelene Camden, City og Southwark. Aktivitetene var konsentert langs en fem kilometer lang gang- eller sykkelrute, «Biennale Walk Route», fra Southwark syd for Themse-n, gjennom Smithfield og Farringdon til Kings Cross i nord. Ruten var lett synlig for publikum, markert med runde rosa «flekker», plassert på fortau og i veien. Under mottoet «Architecture takes to the streets» og med utgangspunkt i det lokale stedets struktur og arkitektur, ble det arrangert over 200 begivenheter, utstillinger, installasjoner, samtaler, debatter, vandringer, sykkelturer og filmvisninger.

Med utgangspunkt i den økende arkitekturinteressen hadde det ambisiøse biennale-programmet en bred profil, med uformelle og tilgjengelige aktiviteter for det brede publikum og seriøse faglige debatter for ekspertene. Som et alternativ til den etablerte Venezia-biennalen, har biennalen i London et mer livlig festivalpreg. Det lokale stedets struktur og arkitektur er utgangspunkt, med fokus på positive aspekter ved endring/fornyelse og hvordan ny arkitektur har potensial og mulighet til å forandre og forbedre livet til brukerne av byen.

Mange aktiviteter var gratis, mens det for andre var nødvendig å reservere billett. Over 6000 billetter ble solgt, og mange arrangementer ble raskt utsolgt. Åpningen av biennalen ble markert med en «sheep drive», som over ti tusen tilskuere fikk med seg. En flokk med Herdwick-sauer ble ledet av gårdbrukeren selv og gjetere fra Borough Market til Smithfield Marke-t. Å drive saueflokker fra Southwark til City over London Bridge har pågått helt siden 1100-tallet. Nå ble de ført over Millenium Bridge, med bistand av stjernearkitektene Renzo Piano og Sir Richard Rogers. Ved å bruke ny urban infrastruktur som Millenium Bridge var poenget å belyse hvordan design og planlegging kan forbedre vår erfaring av byen og forandre økonomien i et område. Begivenheten var også en oppfølging av åpningen av 2004-biennalen, da seks kuer paraderte nedover St. Johns Street.

Piano på prekestolen
Blant biennalens høydepunkter var Renzo Pianos «sermon», en forelesning som fylte Southwark katedral til randen, og «The Big Debate – what skyline does London want?», der Londons endrede silhuett ble diskute-t av et panel av ledende arkitekter og opinions-dannere som blant andre Norman Foster, Foreign Office Architects og Adam Caruso. Andre populære arrangementer var «Big Breakfasts» i samarbeid med magasinet Blueprint, hvor man kunne kombinere frokost-spising med å høre kjente og frittalende journalister, forfattere og mediafolk uttale seg om Londons arkitektur.

I Biennalens hovedkvarter, Smith-field House, var det butikk og café og utstillinger. «The Big London Brainstorm», kuratert av Tom Dyckhoff, arkitekturkritiker i The Times, presenterte ideer fra kjente London-navn, politikere, celebriteter, arkitekter og designere. En annen utstillingstype var «Railings exhibitions» – miniutstillinger for å engasjere fotgjengere i de lokale omgivelsene – plassert på gjerder og rekkverk. Både bygninger av historisk betydning og ny arkitektur ble presentert, og fotgjengeren kunne studere bygningen på stedet og dessute-n bli kjent med historien og konteksten. Matteo Cainer, assisterende direktør for forrige Venezia-biennale, var kurator for utstillingen «The world in One city – A sketch for London». Flere enn 70 arkitektkontorer fra hele verden var invitert til å presenterte nye, kontroversielle ideer og prosjekter for London. To norske kontorer var også invitert, men meldte dessverre avbud.

Arkitektstudenter fra skoler over hele England var engasjert i biennalen gjennom prosjektet «LAB Student Festival». Flere installasjoner ble designet og bygget i samarbeid med elever fra barneskoler i biennaleområdet, med profesjonelle arkitekter som mentorer. Studenter fra Architectural Association (AA) stod for konseptet «Social cinema» – en serie av temporære utendørs kinoer, hver installert for bare en kveld langs forskjellige steder på Biennaleruten. Her ble det vist filmer som sjelden blir vist og filmer fra arkivet til AA, om Londons arkitektur, projisert på byen selv – direkte på bygningene.

Murray takker av
Som i 2004 ble arkitekturbiennalen lagt til den nasjonale arkitekturuken «Architecture Week», i år arrangert for tiende gang 16.–25. juni, med over 500 arrangementer rundt i landet. London-biennalen har mange tunge samarbeidspartnere og sponsorer. Hovedsamarbeidspartnerne inkluderer Arts Council, The Architecture Foundation, RIBA, Central London Partnership og London Borough of Camden, London Borough of Southwark og London Borough of Islington. Blant hovedsponsorene finner vi British Land, Transport for London og City of London Corporation. I tillegg har over 400 arkitektpraksiser og andre relatert-e organisasjoner støttet biennalen.

Biennalens direktør, Peter Murray, tidligere redaktør av Building Design og RIBA Journal og grunnlegger av Blueprint, var også direktør for den første biennalen i 2004. Den gode responsen på årets arrangement mener han tilsier at Biennalen bør bli enda større i 2008, med flere aktiviteter og samarbeidspartnere. Murray er allerede i gang med å få etablert et fond for fremtidige biennaler og vil ansette en ny direktør som kan bringe inn friske ideer og ny energi.