Nordnorsk bjørk redder regnskog
I Gratangen i Troms produseres det varmebehandlet nordnorsk bjørk som tar opp konkurransen med tømmer fra regnskogen, både når det gjelder holdbarhet, gyldne fargenyanser og vakker, mørk lød.
Bjørk er ellers vanligvis et treslag man forbinder med den typiske lyse, nordiske trenden. Men hvis man varmebehandler treet, får den en vakker, mørk og eksotisk lød i tillegg til at det blir ekstra holdbart. Det visste allerede de gamle vikingene, som varmet opp stokkene før de bygde langhusene sine. Nå har møbeldesigner og gründer Agnar Kalseth i Gratangen gått sammen med lokale skogeiere og et sagbruk, og tatt opp igjen den eldgamle tradisjonen. Man involverer også sluttprodusenter som primært produserer gulvmaterialer, men også produsenter som lager «skreddersøm» og spesialinnredninger. Og alle er lokale Troms-bedrifter.
Varmebehandles i Finland
Eneste skår i gleden er at det i dag ikke finnes teknologi og mulighet for å få foretatt selve varmebehandlingen i Norge. I dag må trevirket fraktes til Midt-Finland for å få utført denne prosessen.
– Det er synd når vi har så gode produkter at vi må transportere tømmeret lange strekninger. Et varmebehandlings-/tørkeanlegg i Nord-Trøndelag er på prosjektstadiet, så på sikt bør vi også få til dette i Norge, sier Kalseth, som har fagbrev som møbelsnekker og tok sin utdannelse på daværende Bergen Kunsthåndverksskole. Der tok han sin diplomeksamen innenfor møbeldesign og interiørarkitektur i 1980. Etter endt utdannelse flyttet han nordover igjen og startet eget firma.
Den nordnorske bjørka
Kalset fikk mange engasjementer for hoteller, restauranter og utelivsbransjen generelt, som på åttitallet hadde et veldig oppsving. Han tegnet også en del møbler for små møbelsnekker-verksteder i Nord-Norge. Det gjorde at han begynte å tenke på bruken av det lokale trevirke fremfor noen i Nord-Norge, bjørka. I forbindelse med OL på Lillehammer var han med på å utvikle en del ferdighus til medielandsbyen, og da tok han i bruk nordnorsk bjørk til møbler for første gang.
Bohumil Kucera, tidligere forsker på Norges landbrukshøgskole på Ås, hadde forsket på den nordnorske bjørka og funnet ut at den hadde andre egenskaper enn bjørk som vokser sør for Saltfjellet i Nordland.
Høy kvalitet
Det er bedriften Nord-norsk Tre AS i Gratangen i Troms som produserer gulv og innredninger av den nordnorske bjørka. Bedriften har eksistert i to år, og er resultatet av Kalseths 25 år lange forskningsarbeid.
Bjørketømmeret blir først sagd opp i emner i Troms, og deretter fraktes det til Finland for videre bearbeiding. Det brukes et varmebehandlings- og tørkekammer av stål der bjørketrevirket varmes opp til mellom 160 og 230°C, alt etter hva treet skal brukes til etterpå. Det er nedkjølingsprosessen som er den viktigste, og den tar lengre tid enn selve varmebehandlingen. Det brukes bare vanndamp, og det er sukkerstoffene i treet som blir brune, og fargen på sluttproduktet er som lys teak. Etter en slik prosess er treets evne til å ta opp fuktighet redusert med 50 prosent. Det kan også tåle gulvvarme og kan dermed også brukes på badegulv.
Miljøvennlig produkt
Selve prosessen inneholder ingen kjemiske påvirkninger, og man står tilbake med et veldig stabilt produkt der også harpiksen er fordampet. Og ikke minst, sluttproduktet blir meget miljøvennlig. Så miljøvennlig at Regnskogfondet har uttalt at varmebehandlet bjørk er å regne som et godt alternativ til regnskogtømmer. Dermed kan Norge være med på å redusere importen av utryddingstruede trelag og bevare regnskogen.
Ekstreme forhold
Så langt har det meste av produksjonen gått til offentlig bruk. Men materialet er så stabilt at det også egner seg godt til hyttebruk, der det ofte er store svingninger i temperaturen. Bedriften har også et samarbeid med Treteknisk Institutt, som måler hvordan treet oppfører seg under ekstreme forhold. Man har så langt levert gulv til Longyearbyen i nord og Trollstasjonen i Antarktis i sør. Og hos både Fylkesmannen i Troms og i flere nordnorske rådhus finner man varmebehandlede bjørkegulv.
Foreløpig dreier det seg stort sett om «skreddersøm», det er ingen masseproduksjon i Gratangen. Men anvendelsesmulighetene er mange. Det ferdigbehandlede treet kan brukes til parkett, plankegulv og i kombinasjon med for eksempel Alta-skifter og andre fliser, trapper, talerstoler, konferanse- og spisebord og kjøkkeninnredning.
Midt på treet-priser
– Hvordan er prisen på det ferdige produktet sett i forhold til sammenlignbare produkter?
– Når det gjelder for eksempel enstavsparkett, ligger det midt på treet, og det gjelder stort sett også de andre produktene.
– Har det vært vanskelig å komme inn på markedet?
– Gratangen er jo ikke akkurat verdens navle, og markedsføring er vanskelig og dyrt. Men når det gjelder tilgangen til råstoff, ligger vi veldig strategisk til. Vi er imidlertid optimistiske og håper at man i større nordnorske bygg, med nordnorsk profil, vil bruke materialet, for der er det midt i blinken. Så får resten av Norge komme etter hvert, sier Agnar Kalseth.
