Arkitektnytt

Nå har det blåst opp til aktivisme på en annen kant, nemlig innenfor arkitektur og bygningsarv, og den retter seg mot flertallet av de store britiske byggeselskapene, blant annet Barratt Homes, Westbury og Bovis Homes, som sammen står for størstedelen av landets nybygging innenfor boligsektoren. Disse byggeselskapene har i den senere tid opplevd at flere av nybyggene er blitt utsatt for grovt hærverk fra en gruppe som kaller seg Historic Buildings Liberation Front, HBLF.

Det meste av hærverket er gjort i grevskapene Bedfordshire, Hertford-shire og Cambridgeshire, og omfatter alt fra tilmaling av vegger og angrep med skjærsliper til ødelagte maskiner og istykkerskårne dekk. I brev til lokalavisene i de trakter hvor HBLF har gjennomført sine kampanjer, blir de store byggeselskapene anklaget for å «rive og slite i stykker gamle, vakre bygninger og erstatte dem med verdiløst skrap». Gjennom sine aksjoner vil gruppen «stoppe moderne husbygging og ødeleggelsen av historiske bygninger», og mener at «regional identitet nå befinner seg i total krise, på grunn av byggeselskapenes grådighet og planleggernes likegyldighet».

I løpet av våren antas HBLF å ha gjort hærverk for bortimot en halv million pund, og ødeleggelsene har ikke bare rammet byggeselskaper, men også rivefirmaer og underleverandører. Man tror HBLF har sin base i Bedfordshire, og en av lokalavisene kommenterte litt ironisk at «Bedfordshires eneste offisielle terroristorganisasjon slår til igjen». Overbetjent Howard Travis, som har saken hos Bedfordshire-politiet, ser likevel ikke noe humoristisk i HBLFs aktiviteter.
– De har gjort seg skyldige i store materielle ødeleggelser, og siden det også dreier seg om sabotasje på maskiner, kan det snart skje at også mennesker kommer til skade.

Så hva slags organisasjon er da HBLF? Ifølge Howard Travis dukket den først opp på begynnelsen av 90-tallet da den utførte sporadiske, men gjentatte ødeleggelsesaksjoner i Befordshire.
– Vi fikk da inntrykk av at det dreide seg om en person som stod bak det hele. Denne person etterlot alltid informasjon om hvorfor ødeleggelsen ble gjort, men de steder hvor forbrytelsene ble begått, var ellers som støvsugde for bevis, og vi fant aldri noen ledetråder til hvilken person det kunne tenkes å være.

HBLFs aktiviteter avtok på slutten av 90-tallet, men i de siste år har viksomheten kommet i gang igjen, og nå med sterkt fornyet kraft. Det finnes klare tegn på at HBLF har vokst som organisasjon, og ifølge kommunikeene som er sendt ut, tenker man nå å gjøre kampanjen landsomfattende.
I mars måned sendte HBLF en pakke til aksjonsgruppen SAVE Britain’s Heritage, som i sin tur tok kontakt med tidsskriftet Architect’s Journal. I pakken var det et dokument hvor HBLF spesifiserte 37 mål som skulle utsettes for ødeleggelse, det gjaldt både nybygging og ombygging av historiske bygninger, som viktorianske fabrikker og arbeiderbosteder, til luksussteder. En del av de spesifiserte mål har allerede blitt utsatt for angrep, iblant flere.

I pakken til Architect’s Journal var det også et eksemplar av den manual som man gir nye rekrutter. Der beskrives det hvordan man bruker spesialverktøy som kantslipere for å skade murvegger og glass og øvrig verktøy og utrustning man bør ta med seg for å gjøre hærverk, som knipetang for å ta seg gjennom gjerder, malingsfarger, kniver samt ugressmidler til å sprute på gressplenen foran nye bygg.

I manualen gis det også instruksjoner for hvordan man beskytter sin identitet, å tildekke ansiktet med luer og hetter, hendene med hansker, og etterpå skjule de klær man har brukt under aksjonene. Og det gis råd til nye medlemmer som får angstanfall den første gangen, «om du blir nervøs, legg igjen verktøyet et sted hvor du kan plukke det opp siden, gå inn i nybygget og sett deg til å hvile, kanskje med en termos med te». Det finnes også beskrivelser av hvordan man unngår å bli oppdaget, og i teksten poengteres også viktigheten av å etterlate beskjed om at HBLF har stått for ødeleggelsen, og hvorfor.

Selv om Barratt Homes, Westbury og Bovis Homes har blitt utsatt for mange angrep, er det ikke bare de store byggeselskapene som er blitt rammet. Bedford Pilgrims Housing Association i Kempston fikk et av sine nye sosialbygg utsatt for et angrep fordi det tidligere hadde stått en viktoriansk villa der, som man hadde revet for å få plass til det nye bygget. En bonde i Ashwell Village i Hertfordshire fikk gården sin overdekt med maling og maskiner ødelagt etter å ha oppført et nytt fjøs på en eng hvor man tror at det ligger ruinrester etter en romersk villa.

Hos SAVE Britain’s Heritage, som opprinnelig mottok pakken fra HBLF, er lederen Adam Wilkinson nøye med å ta avstand fra organisasjonens metoder.
– Jeg tror likevel at dette er et klart sympton på at det finnes et enormt sinne over at så mange, fine historiske bygninger rives eller får forfalle, og at riving og byggevirksomhet vil skyte ytterligere fart i tråd med regjeringens forslag.

Sett i et videre perspektiv er det kanskje ingen tilfeldighet at HBLF nå drastisk forsterker sine angrep. Storbritannia er i dyp boligkrise, landsomfattende, men akutt spesielt i den sørøstre delen av England. Dette har drevet eiendomsprisene enormt i været, framfor alt i London-området, i den grad at de yrkesgrupper som regnes som «essential personnel» – politibetjenter, lærere, sykepleiersker – ofte tvinges til å pendle tre timer hver dag for å komme på jobb. Forsiktig vurdert er det nødvendig å bygge 500 000 nye boliger for å fylle behovet de nærmeste ti år. Dette kommer til å kreve riving av eldre bygninger og sannsynligvis også bygging på «green fields», grøntområder i landdistrikter hvor den lokale motaktivismen er sterk og velorganisert, selv om den ikke har gitt opphav til angrep eller annet hærverk.

Andre mener at 500 000 nye boliger slett ikke vil dekke behovet. Ifølge prognosene for migrasjon i de nærmeste årene, kommer Storbritannia som eneste land i Vest-Europa til drastisk å øke sin befolkningsmengde, og det skulle innebære et behov for minst to millioner nye boliger. Hva denne nybyggingen kommer til å innebære for HBLFs aktiviteter, gjenstår å se. Politiet i Bedfordshire kommer nå til å øke innsatsen for å stoppe organisasjonens herjing, sier Howard Travis.
– De driver med forbrytervirksomhet, og så snart vi har bevis mot de ansvarlige, kommer de til å bli stilt for retten.